Leon van der Zanden achttien jaar in Helmond en was vooral bezig met voetballen en scholing. Zijn eerste podiumactiviteiten vonden daar plaats. Op de middelbare school speelde hij de hoofdrol in drie musicals en daarna speelde hij in een kindertoneelstuk, geschreven door en onder regie van Jacques Vriens, bij de groep St. Genesius.

Van der Zanden werd niet aangenomen op de toneelacademie van Eindhoven nadat hij de vooropleiding deed. Hierop ging hij filosofie studeren aan de Katholieke Universiteit Nijmegen. Hier was Van der Zanden intensief met theater bezig, wat leidde tot zijn eerste solo-optreden in het Nijmeegse studentencafé Diogenes, in 1998. Hij studeerde af als doctorandus in de Kunstwetenschappen.

'Open Ogen' was een stukje cabaret waarmee Van der Zanden deelnam aan festivals. Van der Zanden trad met deze voorstelling ook op bij studentenbijeenkomst en in verschillende kleine theaters in Nederland. Na een paar maanden alleen materiaal te hebben gemaakt vond Van der Zanden een regisseuse, Malinca Verwiel. Hiermee deed Van der Zanden mee aan verscheidene kleinere cabaretfestivals en won in anderhalf jaar vijf prijzen. Relatief snel daarna ging Van der Zanden ook andere podiumactiviteiten ontwikkelen, werd hij vaste MC in het Diogenes’ Comedycafé en presenteerde hij meerdere voorrondes van het Amsterdams Kleinkunst Festival.

Overzicht programma's

• Een coole snelle jongen met een zachte bruine vacht (2002)
• Hoerejong (2003, regie Jeroen van Koningsbrugge en Wil van der Meer)
• Zwarte Hond (2004, regie Dennis van de Ven)
• Leòn (2006, 2007, 2008)